Oncode Institute spin-off Omivera, gebouwd rond het CellEKT chemical proteomics-platform, heeft een seed-investering ontvangen van UNIIQ, een investeringsfonds dat zich richt op de proof-of-conceptfase en het versnellen van de stap naar de markt.
De CellEKT-technologie is ontwikkeld door Oncode-onderzoeker en Omivera CEO Joel Rüegger en collega’s in het lab van Oncode-onderzoeker Mario van der Stelt van de Universiteit Leiden, en gevalideerd in samenwerking met partners zoals Roche en Oncode Accelerator. De investering markeert een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling en brede toepassing van deze technologie binnen de ontwikkeling van kankermedicijnen.
CellEKT, voluit Cellular Endogenous Kinase Targeting, is een technologie die inzicht geeft in hoe kankermedicijnen zich gedragen in levende cellen. Veel moderne kankermedicijnen richten zich op eiwitten die kinases worden genoemd en een centrale rol spelen in de groei en communicatie van cellen. Het menselijk lichaam bevat echter meer dan 500 kinases die sterk op elkaar lijken. Daardoor is het lastig om medicijnen te ontwikkelen die alleen het juiste doelwit raken. Ongewenste bijwerkingen of verminderde effectiviteit worden daardoor vaak pas laat in het ontwikkelproces zichtbaar.
CellEKT pakt dit probleem aan door de selectiviteit van medicijnkandidaten direct in cellen te meten, in plaats van alleen in vereenvoudigde labtesten. Het platform maakt gebruik van speciaal ontworpen moleculaire probes in combinatie met geavanceerde massaspectrometrie om in kaart te brengen hoe medicijnkandidaten binden aan een breed spectrum van kinases. Dit levert een realistischer en beter voorspellend beeld op dan traditionele screeningsmethoden.
In gezamenlijke studies werd CellEKT toegepast op bestaande kinase-remmers. De metingen in cellen bleken beter te voorspellen hoe deze middelen klinisch presteren dan conventionele methoden.
Omivera zet de samenwerking met Roche voort en breidt het platform verder uit naar meer biologisch relevante systemen, zoals organoïden en in vivo muismodellen. Daarnaast wordt de technologie doorontwikkeld voor toepassingen buiten kinases, zodat deze breder inzetbaar wordt binnen medicijnontwikkeling.
Joel Rüegger, Omivera CEO.
Joel Rüegger, Omivera CEO.
“Oncode Institute heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van CellEKT van academisch onderzoek naar een toepasbare technologie. Met de investering van UNIIQ kunnen we nu de volgende stap zetten richting toepassing in de praktijk.”
Omivera zal opereren als contract research organization en zich richten op de wereldwijde markt voor kinase-screening, die wordt geschat op ongeveer 350 miljoen dollar. Het dienstverleningsmodel biedt flexibele samenwerkingsvormen voor farmaceutische en biotechbedrijven. Door al in een vroeg stadium betrouwbaardere gegevens over selectiviteit te leveren, helpt het platform partners om sneller veelbelovende medicijnkandidaten te identificeren en kostbare mislukkingen in latere fases te voorkomen. De seed-investering van UNIIQ ondersteunt de verdere ontwikkeling van het platform, de commerciële uitrol en de uitbreiding van Omivera’s diensten voor internationale partners.
Impact op de economie
De oprichting en ontwikkeling van Omivera laat zien hoe Oncode Institute fundamenteel kankeronderzoek vertaalt naar toepassingen in de praktijk. Van de eerste wetenschappelijke ontdekking in een Oncode-lab tot validatie met industriële partners en ondersteuning via Oncode Accelerator, laat CellEKT een volledige innovatieroute zien van onderzoek naar markt. Met brede relevantie voor de ontwikkeling van medicijnen en de potentie om gerichte therapieën preciezer en veiliger te maken, draagt het platform bij aan zowel wetenschappelijke vooruitgang als economische ontwikkeling en versnelt het de weg naar betere behandelingen voor patiënten.